Dos diversos métodos de detecção e monitoramento da cárie dentária, o exame tátil-visual e o exame radiográfico são os mais completos, devido à menor complexidade de uso, maior acesso, maior aplicabilidade e bom desempenho destes métodos.

A profundidade, integridade superficial e atividade são fatores importantes para a avaliação e forma de manejo da lesão de cárie, mostrando-se diretamente associados à progressão da doença, tanto em dentes decíduos quanto permanentes.

Parâmetros como, estimativa da profundidade, integridade da superfície ou perda de estrutura (cavidade), potencial de retenção de biofilme, coloração são sinalizadores determinantes para o diagnóstico e prognóstico da cárie dentária.

A lesão de mancha branca e alguns defeitos de desenvolvimento do esmalte são colocados como diagnósticos diferenciais da cárie dentária, porém são claramente diferenciados devido à natureza pós-irruptiva. 

O ICDAS (International Caries Detection and Assessment System) é um índice de moderada a alta especificidade e sensibilidade para a avaliação de lesão de cárie, proporcionado, assim, uma baixa quantidade de falso-positivos quando relacionado à sua localização.