As pilhas alcalinas são classificadas como primárias, pois os reagentes são todos consumidos durante o processo de descarga da pilha. Sendo assim, quando a reação que ocorre dentro delas cessa, as mesmas podem ser descartadas, pois não há possibilidade do processo de recarga. A reação global desse tipo de pilha é:

Zn + 2 MnO₂ → ZnO + Mn₂O₃

Esta é uma reação de: