Na avaliação de impacto de poluentes persistentes (como mercúrio e pesticidas organoclorados), é fundamental distinguir os diferentes processos de incorporação química pela biota. O fenômeno no qual a concentração de um poluente aumenta progressivamente de um nível trófico para outro, resultando em cargas corporais significativamente mais altas em predadores de topo (como aves de rapina e grandes carnívoros) do que em produtores primários, é definido como: