Sabe-se hoje que a intensidade e as complicações decorrentes do consumo de drogas psicotrópicas variam ao longo de um continuum de gravidade desde o sujeito que bebe dentro dos padrões de normalidade, mas se acidenta ao dirigir, até aquele que bebe duas garrafas de cachaça por dia e tem tremores matinais e cirrose hepática.

Nas últimas décadas, pesquisas nos campos biológico, psicológico e sociológico aumentaram o conhecimento sobre o tema e evidenciaram que abordagens mais efetivas se utilizam universalmente da lógica do "tudo ou nada".

Caracterizar o padrão de consumo (quantidade, frequência e tipo de droga) é suficiente para se fazer a escolha da abordagem terapêutica mais apropriada.

O aparente descaso de alguns dependentes com sua vida, emprego e família está inserido dentro de uma complexa rede de fatores biológicos, psicológicos e sociais que subtraem do usuário a liberdade de escolha. Neste sentido, frases de efeito como "você precisa parar agora" e "deixe de usar ou você pode morrer" podem ser motivadoras.

O rastreamento de consumos problemáticos pode ser realizado por toda a comunidade como médicos generalistas, assistentes sociais, líderes comunitários, educadores. Porém, as intervenções motivacionais para mudança de atitude frente ao consumo devem ser feitas apenas por especialistas.