O contrato de consórcio público será celebrado com a ratificação, mediante lei, do protocolo de intenções, que deverá ser celebrado pela totalidade de seus signatários, e sem prejuízo de que os demais venham a integrá-lo posteriormente. 

O contrato de programa é o instrumento passível de ser firmado entre consórcio público e entidades qualificadas como Organizações da Sociedade Civil de Interesse Público, destinado à formação de vínculo de cooperação entre as partes para o fomento e a execução de atividades de interesse público.

Observados os limites constitucionais e legais, os objetivos dos consórcios públicos serão determinados pelos entes que se consorciarem, admitindo-se, entre outros, a prestação de serviços, inclusive de assistência técnica, a execução de obras e o fornecimento de bens à administração direta ou indireta dos entes consorciados. 

O consórcio público adquirirá personalidade jurídica de direito público ou de direito privado. Assim, os consórcios públicos revestidos de personalidade jurídica de direito privado não deverão observar as normas de direito público no que concerne à realização de licitação, celebração de contratos, admissão de pessoal e prestação de contas.