O estudo da simetria externa dos cristais é feito com auxílio dos elementos abstratos de simetria (plano, eixos e centro) e as suas respectivas operações de simetria (reflexão, rotação e inversão). Assim, reconhecer a existência de um plano de simetria no cristal é visualizar uma superfície que o corta em duas metades iguais, simétricas. Existe uma propriedade física dos cristais que é a forma geométrica externa natural do mineral, desenvolvida sempre que a cristalização se der sob condições calmas e ideais. Esta propriedade física é denominada: