O sarcômero é a unidade contrátil da miofibrila, composta por filamentos de actina e miosina que deslizam juntos na contração muscular.

A fibra muscular é composta por miofibrilas, que por sua vez, são compostas de sarcômeros que se apresentam em série. O sarcômero é que propicia ao músculo a capacidade de contrair-se e relaxar-se.

Em um longo período de imobilização muscular, o número de sarcômeros aumenta e o músculo ajusta seu comprimento com o tempo, de modo a manter uma sobreposição funcional entre actina e miosina.

Após um alongamento de curta duração, a tendência do músculo de retornar ao seu comprimento de repouso é chamada de contratilidade.

Um músculo tem sua tensão aumentada quando alongado rapidamente, fazendo a estimulação dos motoneurônios alfa na medula espinhal, por via das fibras aferentes primárias, facilitando, assim, a contração das fibras extrafusais.