O estudo dos diferentes fatores que interferem na farmacocinética da anestesia inalatória é importante, uma vez que suas alterações determinam diferentes concentrações do anestésico nos diferentes compartimentos em diferentes tempos, razão pela qual são observadas diferentes respostas farmacodinâmicas no decurso da anestesia.

A farmacocinética de uma substância inclui sua absorção, sua distribuição, seu metabolismo e sua excreção. Com exceção da distribuição, os outros termos têm denominações diferentes na anestesia inalatória, isto é, a absorção é denominada captação; o metabolismo, biotransformação; e a fase de excreção, eliminação.

Diferentemente da anestesia intravenosa, que não tem a fase de absorção porque o anestésico é injetado diretamente na circulação sistêmica, a anestesia inalatória tem a fase de absorção que corresponde à captação do anestésico do alvéolo para o capilar pulmonar.