A cirurgia paliativa tem como finalidade principal prolongar a sobrevivência, interferir no prognóstico ou conferir a cura da doença. Esse tipo de intervenção traz benefícios ao paciente por proporcionar alívio dos efeitos diretos do tumor, como dor, hemorragias e obstruções em órgãos dos sistemas digestório, respiratório, urinário e nervoso central. Os procedimentos cirúrgicos paliativos visam também à citorredução, com o propósito de potencializar outras terapias, e à ablação endócrina, além de facilitar e promover a higiene. 

Preconiza-se sempre a remoção de linfonodos com aspectos normais, visto que sua exérese não interfere na morbidade ou no mecanismo de defesa na disseminação do tumor.  

Na intervenção cirúrgica preventiva, o procedimento é realizado imediatamente após o diagnóstico do tumor, em paciente com alto risco para tal, ou é indicado para prevenir ou reduzir a recorrência neoplásica após a terapia inicial. Em pequenos animais, é comprovada a importância da cirurgia profilática no desenvolvimento de alguns tumores. Dentre os procedimentos que podem ser realizados, são exemplos a ovariohisterectomia precoce para prevenção de tumores mamários em gatas e cadelas; a orquiectomia na prevenção dos tumores testiculares, principalmente nos cães, e a excisão de plano nasal e orelhas em gatos na presença de lesões pré-cancerosas com objetivo de prevenir os tumores de células escamosas.

A ressecção de metástases tornou-se uma opção terapêutica importante no controle do câncer na atualidade. Indica-se para pacientes terminais, com ineficácia de outra modalidade terapêutica cujas metástases estejam localizadas em pulmões, fígado e cérebro. 

Os resultados indesejáveis do tratamento cirúrgico são representados pelas recorrências locais, além das metástases em linfonodos regionais ou distantes. As falhas nas ressecções neoplásicas devem ser minimizadas seguindo-se rigorosamente todos os princípios que regem a cirurgia oncológica, além de se efetuar o planejamento cirúrgico com base no comportamento biológico do tumor e no estadiamento TNM (tumor, linfonodo e metástase) do paciente. Não obstante, as reavaliações periódicas pós cirúrgicas são imprescindíveis para a detecção das falhas do tratamento e instituição de novos procedimentos terapêuticos.