O caráter de uma erupção vulcânica depende essencialmente das características físicas do magma, como temperatura e viscosidade, além de sua composição química, e das tensões internas provocadas pelo acúmulo dos gases, bem como do estado de obstrução ou de permeabilidade das chaminés. As erupções vulcânicas caracterizadas por enormes emissões de basalto incandescente, a partir de grandes fissuras abertas no solo, e que estão relacionadas ao tectonismo da cadeia meso-atlântica, são denominadas de: