A infância, em sua formulação moderna, constitui uma etapa da vida cuja delimitação advém de estruturas discursivas e normativas que, embora orientadas por pressupostos científicos, não excluem a valorização das experiências espontâneas e afetivas da criança como princípios educativos.

A consolidação da infância como objeto de políticas públicas decorre de uma progressiva distinção entre os papéis sociais atribuídos à criança e ao adulto, processo que, ao mesmo tempo que amplia a escuta da criança, também a inscreve em regimes de visibilidade que tensionam sua condição de sujeito de direitos.

O reconhecimento da criança como categoria social específica implicou a configuração de um campo educativo fundado na interlocução entre as políticas de cuidado e as exigências de desempenho, resultando em formas de intervenção pautadas tanto por valores formativos quanto pela neutralidade das técnicas pedagógicas. 

As práticas sociais voltadas à infância, desde sua emergência como campo de interesse público, têm oscilado entre a afirmação da autonomia infantil e a manutenção de formas implícitas de tutela, ainda que os marcos regulatórios mais recentes privilegiem uma abordagem centrada na autodeterminação da criança.