Os indicadores são ácidos fracos, participam de um equilíbrio em água conforme a reação:

HIn + H₂O ⇌ In⁻ + H₃O⁺

O seu ponto final ocorre quando [HIn]=[In−], assim, quando pH=pKIn, em que K_{In} é a constante ácida do indicador, a cor de uma forma acaba sendo predominante sobre a outra quando suas concentrações se diferem por, aproximadamente: