Segundo Vygotsky, o desenvolvimento intelectual humano resulta da interação contínua entre processos internos e externos. Ele rejeita tanto o inatismo, que afirma que as pessoas nascem com características como inteligência e estados emocionais pré-determinados, quanto o empirismo, que considera que nascemos como uma "folha em branco" e que nossas experiências moldam nossas características.