A concepção de Adler da natureza da personalidade coincidiu com a ideia popular de que os indivíduos podem ser os senhores, não as vítimas, de seu destino.

A hereditariedade dota o homem com certas capacidades. O ambiente lhe transmite certas impressões. Esses são fatores que determinam as atitudes do ser humano perante a vida.

O self criativo é o fermento que age sobre os fatos do mundo e transforma esses fatos em uma personalidade subjetiva, dinâmica, unificada, pessoal e unicamente estilizada. O self criativo dá significado à vida; é o princípio ativo da vida humana e não é muito diferente do conceito mais antigo de alma.

Adler criou uma teoria humanista da personalidade que era a antítese da concepção de Freud do indivíduo. Ao dotar os humanos de altruísmo, humanitarismo, cooperação, criatividade, singularidade e consciência, Adler devolveu aos seres humanos um senso de dignidade e valor que a psicanálise tinha em parte destruído.