O hardware é o equipamento propriamente dito, incluindo os periféricos de entrada e saída; a máquina e seus elementos físicos: carcaças, placas, fios, componentes em geral.

O software é constituído pelos programas que lhes permitem atender às necessidades dos usuários.

O software abriga programas fornecidos pelos fabricantes do computador e programas desenvolvidos pelo usuário.

O software do fabricante (produzidos pelas software-houses), destaca-se o sistema operacional, responsável pelo controle das operações do computador e de seus periféricos, proporcionando a alocação e a otimização de recursos operacionais.

São componentes básicos do software, a unidade central de processamento (UCP, também conhecida como CPU), memória principal e unidades de entrada e saída (E/S).