O desentendimento de Antônio Conselheiro com o poder constituído se dava exclusivamente por motivações religiosas, como a separação entre Igreja e Estado e a instituição do casamento civil. 

A Revolta de Canudos é considerada uma revolta social contra a pobreza e uma manifestação contra a europeização forçada. E seus integrantes, além de atacarem ricos comerciantes e fazendeiros queimavam a documentação de cartórios e câmaras. 

Antônio Conselheiro deu margem para ser acusado de conspiração e de ser, no sertão o braço armado dos republicanos. Por isso, a comunidade de Belo Monte tornou-se alvo de uma implacável perseguição. 

A Revolta de Canudos teve em, Antônio Conselheiro, líder que desde os anos 1870 pregava pelo Sertão nordestino. Quem o acompanhava era gente pobre do sertão, prostitutas e criminosos arrependidos, assim como muitos ex-escravos que não conseguiram se inserir na sociedade após a libertação.

Os movimentos deste período, Canudos, Quebra-Quilos e a Revolta da Armada expressavam descontentamento com o poder constituído, não se organizavam em partidos, recusavam-se a participar em parlamentos ou a aceitar cargos públicos, orientados por uma teoria política que preconizava o Estado como uma instituição repressiva.