O surgimento da Psiquiatria Forense está relacionado ao surgimento da própria Psiquiatria, sendo a primeira uma subespecialidade que relaciona os problemas de saúde mental às questões ligadas à justiça. 

O surgimento dos “manicômios judiciários”, estabelecimento destinado aos alienados criminosos, ocorreu a partir da segunda metade do século XIX5. 

O médico italiano Cesare Lombroso (1835-1909) ficou famoso por defender a denominada “teoria do criminoso nato”. Fundamentava sua tese no pressuposto de que os comportamentos são biologicamente determinados e baseava suas afirmações em dados antropométricos. 

O caso de Pierre Rivière (1815-1840), ocorrido em 1835, ganhou notoriedade e, posteriormente, inclusive uma versão cinematográfica19 (1976). É considerado o marco do nascimento da Psiquiatria Forense, pois, pela primeira vez, médicos foram chamados para emitir parecer médico-psiquiátrico sobre a responsabilidade penal de um indivíduo – o camponês Pierre Rivière – que aos 21 anos assassinou três de seus parentes a golpes de foice: a mãe, grávida de sete meses; uma irmã de 18 anos; e um irmão de sete anos. 

O surgimento do manicômio judiciário no Ceará se deu com a inauguração do Instituto Psiquiátrico Governador Stênio Gomes (IPGSG) em 27 de outubro de 2012, na jurisdição do então Presidente da República, Tancredo Neves.