Para Vidal de La Blache, a relação entre sociedade e natureza envolvia a adaptação humana ao meio, sendo os gêneros de vida essencialmente determinados pelas características naturais de cada região.

As necessidades humanas são condicionadas pela natureza, e o homem busca soluções nos materiais e nas condições oferecidas pelo meio, transformando a matéria natural e criando formas sobre a superfície terrestre, em um processo que Vidal denominou “obra geográfica do homem”.

A teoria de Vidal concebia o homem como hóspede antigo de diferentes pontos da superfície terrestre, que se adaptou aos meios e acumulou historicamente técnicas, hábitos, usos e costumes para utilizar os recursos naturais disponíveis. 

Na perspectiva vidalina, a natureza oferece possibilidades para a ação humana, fundamento do Possibilismo, enquanto as técnicas e os costumes construídos socialmente constituem os “gêneros de vida” e expressam a relação histórica entre as populações e os recursos. 

Segundo Vidal, a diversidade dos meios explicaria a diversidade dos gêneros de vida, que, uma vez estabelecidos, tenderiam à reprodução simples, isto é, à reprodução de formas de vida construídas historicamente.