Um analista do quadro legislativo recebe a tarefa de subsidiar o debate sobre o aumento de pedidos de afastamento por adoecimento mental entre servidores. Ele pondera que, embora cada caso possa ser vivido como um drama estritamente pessoal, o volume e a recorrência dos afastamentos remetem a transformações mais amplas na organização do trabalho público. Ao recusar tanto a explicação puramente individual quanto a dissolução do indivíduo na estrutura e ao insistir em conectar a biografia dos servidores à história e à estrutura da instituição, o analista mobiliza uma operação intelectual que Charles Wright Mills (2009) sintetizou ao distinguir as perturbações pessoais de ambiente, situadas no plano da biografia e das relações imediatas, das questões públicas da estrutura social, relativas à organização das instituições. Considerando essa perspectiva, a contribuição específica que o olhar sociológico oferece a esse diagnóstico consiste em: