As rápidas transformações ocorridas nos séculos XVIII e XIX trouxeram à tona questões como urbanização, aceleração do tempo e novas formas de pobreza. No entanto não é possível fazer uma conceituação referente ao processo de proletização.

O teocentrismo, movimento intelectual com o objetivo de entender e organizar a sociedade a partir da razão, foi fundamental para a Revolução Francesa. Esse evento incitou novos ideais sociais e políticos, assim como novos arranjos na forma de organizar e distribuir o poder político.

Karl Marx foi um dos principais autores a formular um conjunto de conceitos explicativos sobre as mudanças históricas que ocorrem na idade moderna. Em seus estudos sobre a divisão social do trabalho, o autor demarcou a passagem da solidariedade orgânica (caracteíristica das sociedade pré-capitalistas) para a solidariedade mecânica (característica das sociedades pós-capitalistas).

Para Émile Durkheim, o desenvolvimento da modernidade é marcado por um processo de racionalização, sendo esse o centro da sua teoria sociológica. Em sua definição teórica, a racionalização é a diminuição/eliminação da dimensão mágica e religiosa em favor do surgimento da ciência como método de interpretação de mundo.

Os clássicos da sociologia, como Karl Marx, Émile Durkheim e Max Weber, além de oferecer diferentes explicações sobre a sociedade moderna, contribuíram com diferentes epistemologias e metodologias para a teoria sociológica.