A década de 1980 foi marcada por uma iniciativa precursora para o incremento de participação pública na área de ciência e tecnologia: a implementação, na Dinamarca, de um dos primeiros mecanismos de consultas públicas sistemáticos sobre temas científicos e tecnológicos.

A primeira conferência de consenso sobre alimentos geneticamente modificados foi realizada no Canadá, na década de 1990 e deu origem a outras similares naquele país.

A América Latina, marcada por regimes políticos autoritários, não tem, ainda, relatos de iniciativas relevantes de participação pública em temas de ciência e tecnologia.

Apenas mais recentemente, na primeira década do século XXI, registra-se uma consulta pública em nível mundial, envolvendo os cinco continentes.

O Estado do Rio de Janeiro foi pioneiro na discussão sobre participação pública em temas de ciência e tecnologia, estando tal atividade prevista na Constituição de 1988.