opondo os Estados Unidos, bloco capitalista, e a China, bloco socialista, o período da Guerra Fria teve seu maior momento de tensão durante a Guerra do Vietnã, quando os americanos conseguiram impor sua vitória e domínio no Sudeste Asiático.

as disputas entre Estados Unidos e União Soviética culminaram em momentos de tensão com risco de uma nova guerra mundial, como na chamada crise dos mísseis em Cuba, cujo governo revolucionário havia se alinhado aos soviéticos se opondo às tentativas de invasão de Cuba apoiadas pelos americanos. 

apesar da oposição do bloco socialista, liderado pela União Soviética, houve o avanço do capitalismo nos continentes africano e asiático, com a independência de Angola e da China, países que se tornaram alinhados ao bloco capitalista.

as lutas pela independência na África, à revelia dos interesses norte-americanos e soviéticos, possibilitou o fim da Guerra Fria, uma vez que as novas nações africanas não se alinharam nem ao bloco capitalista, nem ao soviético, favorecendo, inclusive, a criação da ONU.