A propagação retilínea da luz é um princípio que diz que a luz se propaga em linha reta em meios homogêneos e transparentes, como o ar. 

A propagação retilínea da luz é responsável por vários fenômenos, como a formação de sombra e penumbra. Por exemplo, quando a luz encontra um objeto opaco em seu caminho, forma-se sombra e penumbra. 

A propagação retilínea da luz é o princípio fundamental da óptica geométrica que afirma que os raios de luz, em um meio homogêneo e transparente, propagam-se em linha reta. Este fenómeno explica fenómenos como a formação de sombras, penumbras e o funcionamento de câmaras escuras, onde a luz viaja diretamente em trajetórias retas sem sofrer desvios. 

As outras alternativas descrevem fenômenos que envolvem a interação da luz com meios ou obstáculos, mas que não são a ilustração primária da propagação retilínea:

• A (Refração): Envolve a mudança de direção da luz ao passar de um meio para outro (ex: ar para água), o que vai contra o princípio da propagação retilínea em um único meio.
• B e E (Dispersão/Arco-íris): Envolvem a refração e, no caso do arco-íris, a reflexão interna nas gotículas de água.
• D (Difração): É o fenômeno em que a luz se curva levemente ao passar por uma abertura ou ao contornar um obstáculo, sendo, na verdade, uma limitação da óptica geométrica (que assume propagação retilínea) e um fenômeno estudado pela óptica física.