Na primeira metade do século XX, vigorava no Brasil o ensino tradicional, marcado pela ênfase nas habilidades manuais e em exercícios em manuais e livros didáticos selecionados pelo professor, encarregado de transmitir os códigos, conceitos e categorias de certos padrões estéticos.  

A Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional, de 1971, inclui a arte no currículo escolar como atividade educativa, e não como disciplina obrigatória. 

Entre as décadas de 1920 e 1970, o ensino de arte brasileiro mobilizou os estudantes a se aproximarem das manifestações artísticas fora do espaço escolar, movidos pelo movimento ArteEducação, promovendo o ensino de Arte como componente curricular obrigatório. 

O canto orfeônico deu lugar à educação musical a partir da Lei de Diretrizes e Bases, de 1961, efetivando-se em meados da década de 1960. 

A Arte é considerada obrigatória na escola como componente curricular através da Lei de Diretrizes de Bases nº 9394/96, visando promover o desenvolvimento cultural dos alunos.