A bilirrubina “direta” ou conjugada formada a partir da abertura do anel do heme, e liberação do ferro, circula ligada à albumina, sendo excretada nos canalículos hepáticos, alcançando o duodeno como parte da bile.

Nas anemias hemolíticas há maior destruição de hemácias e de hemoglobina, o que aumenta a concentração de bilirrubina indireta no plasma e a quantidade de urobilinogênio fecal produzida diariamente, mas não leva ao aumento grosseiro de urobilinogênio na urina.

Em condições normais, a retirada do baço pode levar a uma acentuada redução da hemólise e aumento da sobrevida das hemácias em circulação, aumentando a destruição de células predominantemente no fígado.

O ferro, liberado da decomposição da hemoglobina, é excretado nos canalículos hepáticos, alcançando o duodeno como parte da bile, onde sofre oxidação e seus produtos contribuem na coloração das fezes.

A hemácia fagocitada é desdobrada em hemoglobina, a qual é decomposta em globina e o heme, que, por sua vez, com a abertura do anel da protoporfirina, libera o ferro e forma a eritropoetina.