As tangentes horizontais de uma estrada devem ser concordadas com segmentos curvilíneos permitindo aos motoristas fluidez de tráfego. As curvas de tipo simples são utilizadas para desviar-se de obstáculos que elevariam excessivamente o custo da obra e, também, para harmonizar via e topografia do local.

Segundo alguns especialistas, é importante projetar curvas horizontais mesmo quando o traçado poderia ser exclusivamente retilíneo, de modo a evitar o efeito hipnótico, que acarretaria sonolência ao motorista e reduziria a segurança da via.

O raio de concordância deve, sempre que possível, ser de magnitude elevada, de modo a suavizar o traçado. O menor raio de concordância horizontal é função da estabilidade dos veículos (força centrípeta) e da visibilidade.

A locação da curva é feita pelo ponto de intersecção das tangentes, bem como a deflexão dos alinhamentos (diferença azimutal).

A curva que melhor se adapta para este processo é a espiral (ou clotóide), que se ajusta melhor à variação da aceleração centrípeta e, mesmo com funções transcendentais, são de fácil construção e cálculo - utilizando-se para isso, calculadoras programáveis ou microcomputadores