É uma representação ortográfica nos planos cartesianos de um corte vertical do terreno segundo uma direção de um corte previamente escolhido, de tal forma que seja possível representar intuitivamente os desníveis e a topografia do terreno.

Não sendo utilizadas para representação de rupturas de declividade entre as curvas de níveis. Não há necessidade de ser traçada por completo, apenas na região em que a ruptura ocorre.

A construção do perfil topográfico consiste em uma forma de se representar o terreno, porém restrita apenas a uma direção indeterminada.

A construção de um perfil permite apreciar com clareza a possibilidade de progressão no terreno, montagem de postos de observação, determinação de cálculo de áreas.

A escala vertical deverá ser muito menor que a horizontal, do contrário, as variações ao longo do perfil dificilmente serão perceptíveis, por outro lado, sendo a escala vertical muito menor, o relevo ficaria demasiadamente exagerado, descaracterizando-o.