Resgata todos os aspectos sobre os quais a teoria behaviorista havia dado atenção, dentre eles os mecanismos de autorregulação e de equilibração decorrentes da falta de interação sujeito-ambiente. 

A investigação é centralizada no sujeito.

A questão a ser abordada no diagnóstico cognitivista é a do método. Trata-se de uma metodologia específica, denominada “investigação crítica”.

Essa abordagem enfatiza a questão da motivação intrínseca e extrínseca para aprender. Relaciona aspectos com as necessidades do indivíduo e a forma pela qual essas necessidades são satisfeitas. 

Os adeptos dessa abordagem têm uma visão neurológica da aprendizagem. Partem do pressuposto de que a criança, para aprender, necessita de certa integridade do aparelho neurológico em relação ao seu aparelho para pensar.