Epicuro, no seu tempo, já afirmava que a coloração dos objetos variava de acordo com a luz que os iluminava.

Deve-se a Platão a revelação de que o fluxo luminoso possui certa periodicidade regular.

Mudanças substanciais no estudo da luz só foram ocorrer com os trabalhos de Descartes e Newton. A teoria de Newton, baseada na emissão corpuscular, recebeu novo alento ao constata-se que a luz se propagava por corpúsculo. 

A difração é uma propriedade essencial da luz.

Newton foi o primeiro a realizar a experiência adicional de recombinar as cores do espectro por meio de um segundo prisma invertido.