O desenvolvimento humano é compreendido a partir de duas linhas paralelas de desenvolvimento: a ontogênese, que se refere ao desenvolvimento histórico, e a filogênese, que se refere ao processo biológico de evolução das espécies.

A adolescência é um período de transição da infância para a vida adulta marcado por significativas mudanças biológicas, salto qualitativo do pensamento na formação de conceitos, instabilidade emocional e comportamentos opositores. Por essas especificidades, é considerada uma fase “semipatológica”.

O conceito de atividade se refere a toda ação do indivíduo. Nesse contexto, a atividade dominante (ou atividade-guia) é caracterizada pela sua frequência, isto é, a atividade que o indivíduo mais realiza, em cada período do desenvolvimento, e é também a atividade que promove as neoformações.

Na idade adulta, a atividade dominante é a atividade de produção social. Desse modo, o trabalho possibilita o desenvolvimento das capacidades humanas e a humanização do indivíduo. Todavia, as contradições do atual modo de produção o convertem na alienação.

Na idade escolar, a atividade dominante é a atividade de estudo. O diagnóstico de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) nessa fase aponta para a problemática da não adaptação da criança à escola e/ou a quadros de etiologias emocionais.