O comportamento operante é emitido e eliciado, podendo ser estabelecidas relações entre esse comportamento e o mundo ao redor, sendo que estímulos presentes no momento de um reforçamento podem passar a contingenciar tal comportamento.

Enquanto o condicionamento reflexo se refere à parte do comportamento eliciado por estímulos, com alto nível de previsibilidade, o condicionamento respondente refere-se a comportamento voluntário, abrangendo um amplo leque da atividade humana.

Quanto à tradição filosófica que embasa as vertentes do behaviorismo, constatar-se-ia no behaviorismo radical uma conformidade ao realismo, enquanto nos pontos de vista anteriores se percebia como influência o pragmatismo.

As vertentes behavioristas recusam explicações de natureza idealista para o comportamento, não admitindo que construtos hipotéticos, no plano das ideias ou de fenômenos internos, sejam atribuídos como causa para o comportamento, devendo este ser visto como um fenômeno natural.

Num esquema de intervalo, o reforço estará vinculado a um número de respostas.