O cólon distal (terço distal do cólon transverso), o reto e o canal anal acima da linha dentada são todos derivados do intestino médio. Portanto, esse segmento é abastecido pela artéria do intestino médio (mesentérica inferior) com as correspondentes drenagens venosa e linfática.

O reto não mobilizado possui três curvas laterais: a superior e a inferior são convexas para a direita, e a mediana é convexa para a esquerda. Essas curvas correspondem intraluminalmente às pregas ou válvulas de Houston. A válvula superior é a mais consistente em presença e localização e corresponde ao nível da reflexão peritoneal anterior.

A linha dentada marca a fusão entre os tubos endodérmico e ectodérmico.

O esfíncter anal interno representa a condensação distal da camada muscular longitudinal do reto. Como um músculo estriado em um estado de contração máxima contínua, o esfíncter anal interno é uma barreira natural para a perda involuntária de fezes e gases.