O fluxo inverso do ciclo a partir da atmosfera envolve a oxidação de compostos de nitrogênio e sulfatos, que retornam a Terra como decomposições úmida e seca.

A primeira etapa do ciclo envolve a decomposição de proteínas em seus componentes aminoácidos por hidrólise e a oxidação do carbono que resulta na amônia.

O ciclo envolve processos não biológicos como a dissolução de dióxido de carbono em águas superficiais que entram em equilíbrio com íons de bicarbonato.

Durante a nitrificação, a energia é consumida para evaporar água, pois as moléculas do vapor de água possuem conteúdo energético mais alto do que as moléculas de água líquida.