O sistema operacional pode ser visto como uma camada entre o hardware e os aplicativos. 

O sistema operacional define qual programa tem prioridade de uso do processador por meio do gerenciamento do processador.

O sistema operacional tem acesso completo à memória lógica e física do sistema, permitindo que os processos dos usuários tenham acesso seguro quando fazem solicitação de alocação de memória.

O primeiro programa que o computador executa no momento que é ligado chama-se bootstrapping. Esse programa funciona apenas durante o início do carregamento do sistema operacional, sendo desativado após o sistema operacional estar em funcionamento.