O desenvolvimento do indivíduo é determinado por fatores genéticos, sendo o ambiente apenas um agente secundário.

A criança tem um papel passivo no processo de desenvolvimento, dependendo integralmente da mediação do adulto para aprender.

Relações afetivas e estáveis podem limitar o desenvolvimento da independência da criança, tornando-a dependente emocionalmente. 

Por intermédio do brincar, já desde os primeiros meses de vida, a criança aprende a explorar sensorialmente diferentes objetos, a reagir aos estímulos lúdicos propostos pelas pessoas com quem se relaciona, e a exercitar com prazer funcional suas habilidades. 

As adversidades vividas na primeira infância não influenciam o desenvolvimento cognitivo, pois o cérebro recupera-se completamente na adolescência.