A primeira forma de Estado moderno consiste nas monarquias absolutistas, caracterizadas exatamente pela concentração de todo o poder nas mãos do monarca, frutos da vitória dos reis sobre aqueles centros rivais de poder.

O Estado moderno se afirma, em grande medida, por oposição e em disputa de poder com a Igreja e tende, assim, à secularidade nos fins por ele perseguidos e nas atividades por ele desenvolvidas.

Uma das características do pensamento neoliberal, na atualidade, consiste em sustentar uma teoria ainda mais restritiva da atividade estatal do que correntes de pensamento liberais anteriores, em que se sustenta já não mais um Estado mínimo, mas um Estado forte e interventor na economia.

Os tipos históricos de Estado seriam o Estado Oriental, Estado Grego, Estado Romano, Estado Medieval e o Estado Moderno.

A sociedade civil engloba todas as relações sociais que estão à margem do Estado, mas que exercem algum tipo de influência sobre ele, e há uma correspondência entre a sociedade civil e a estrutura econômica da sociedade.