No início do século XX, o governo federal organiza as diretrizes para o setor de saneamento, buscando solucionar o déficit em abastecimento de água e esgotamento sanitário gerado pelo crescimento populacional acelerado nas cidades.

No período colonial brasileiro até o início do século XIX, a maior parte das vilas instalava-se próxima a riachos, nascentes e ribeirões de onde podia extrair a água e o saneamento básico não estava entre as prioridades do governo.

Os primeiros serviços de saneamento no Brasil surgem como resposta à falta de infraestrutura urbana, em um modelo do qual participavam o setor público e as empresas privadas, com a prestação de serviços públicos muitas vezes delegados a concessionárias estrangeiras. 

Somente em 2007 foi promulgada a Lei Federal de Saneamento Básico que inaugurou um novo ciclo do saneamento no Brasil, ao estabelecer diretrizes para o saneamento e para a política federal de saneamento básico no país.