a capacidade de organizar a comunicação em diálogos e atividades, facilitando o transporte de informações complexas e estruturadas comumente presentes em aplicações distribuídas.

o encaminhamento adequado pela rede, decidindo as rotas para envio a partir do endereçamento contido no cabeçalho de cada pacote.

um controle da comunicação fim-a-fim entre as entidades das camadas superiores, permitindo a detecção, a eventual correção e o possível controle de fluxo entre estações terminais da rede.

algum nível de confiabilidade nos enlaces, realizando a detecção de possíveis erros de transmissão e, eventualmente, a correção desses erros, bem como o controle de fluxo em cada um dos enlaces, impedindo a perda de pacotes.

segurança contra ataques maliciosos, permitindo o transporte transparente, com autenticidade e privacidade, entre aplicações heterogêneas que utilizam os recursos de uma rede única ou mesmo que se encontrem no ambiente de uma rede com várias sub-redes.