O padrão respiratório pode ser influenciado pela frequência respiratória, volume corrente, relação entre tempos de inspiração e expiração e movimentos coordenados da musculatura respiratória;

O envelhecimento acarreta alterações significantes que levam a alterações da função pulmonar fisiológica, porém, não patológica. Observa-se comprometimento da eficiência das trocas gasosas, em decorrências do aumento da via aérea e da superfície alveolar;

O aumento da complacência torácica, a redução da complacência pulmonar e a diminuição da força dos músculos respiratórios restringem a capacidade vital;

O transporte de oxigênio para os tecidos diminui, ocasionando redução do débito cardíaco, da massa muscular corpórea, do volume alveolar e alteração da relação ventilação/perfusão. O declínio dos vários índices da velocidade de fluxo é o principal evento observado na capacidade ventilatória dos idosos.