as línguas de sinais possuem modalidade visual-espacial, onde se tem a sinalização realizada no espaço; esse, por sua vez, podendo ser reconhecido como espaço neutro.

as línguas de sinais são denominadas línguas de modalidade gestual-visual (ou espaço-visual), pois a informação linguística é recebida pelos olhos e reproduzida pela mão.

historicamente, entretanto, para marcar a diferença entre esses dois tipos de sistema linguísticos, Stokoe (1960) propôs o termo fonema às unidades formacionais dos sinais.

apesar da diferença existente entre línguas de sinais e línguas orais, no que concerne à modalidade de percepção e produção, o termo “fonologia” tem sido usado para referir-se ao estudo dos elementos básicos das línguas de sinais.

as línguas de sinais, conforme um considerável número de pesquisas, contêm os mesmos princípios subjacentes de construção que as línguas orais, no sentido de que têm um léxico, isto é, um conjunto de símbolos convencionais, e uma gramática, ou seja, um sistema de regras que regem o uso desses símbolos.