A expressão Desenvolvimento de Comunidade foi pioneiramente utilizada pelo governo inglês, e o intuito era auxiliar os países na conquista da independência. Revela-se na preocupação do governo para com suas colônias na manutenção das relações até então existentes. Dessa maneira, o Desenvolvimento de Comunidade se afirma como fundamental estratégia de ação de um país sobre outros. 

A Organização de Comunidade destinada à estruturação de grupos e serviços institucionais de bem-estar social antecede o Desenvolvimento de Comunidade, no caso brasileiro.

O Desenvolvimento de Comunidade se origina nos Estados Unidos e penetra na América Latina na década de 1940. Sua preocupação é o ajustamento social da comunidade. Os determinantes dessa ação são entendidos na forma positivista.

O modelo de Desenvolvimento de Comunidade nasceu no solo brasileiro em decorrência de articulações de organizações internacionais e de uma política nacional, com interesse na ampliação do capitalismo e na modernização do meio rural.

O cenário político e econômico brasileiro, ao final dos anos 1950, propiciou ao Desenvolvimento de Comunidade ser, também, pensado em torno da problemática urbana.