Esse modelo propõe que a eficácia do desempenho do grupo depende exclusivamente do estilo do líder.

Por esse modelo, o estilo de liderança de uma pessoa não é fixo, pois se adapta às mudanças das situações.

Fiedler identifica 3 dimensões contingenciais ou situacionais que determinam a eficácia de liderança: relação líder-liderados, estrutura da tarefa e poder da posição, sendo essa última o grau de influência de um líder sobre variáveis como o poder de contratar e de demitir.

Nesse modelo, a relação líder-liderados retrata o grau de estruturação e formalização dos procedimentos e das tarefas no trabalho.

Fiedler acredita que, alterando a situação, o líder altera sua orientação de liderança.