De acordo com a teoria psicanalítica clássica, os sintomas são tentativas de lidar com conflitos inconscientes relativos ao sexo e à agressão. Uma razão importante para os problemas de relacionamento familiar é que as crianças distorcem suas percepções ao atribuir as qualidades de uma pessoa à outra, o que Freud (1905) denominou de transferência. Melanie Klein (1946) identifica esse processo nas relações familiares quando o sujeito percebe um objeto como se ele contivesse elementos indesejados da personalidade do sujeito e evoca respostas do objeto que se conformam a essas percepções. Klein conceituou esse processo como: