Émile Durkheim, um dos fundadores da Sociologia, dedicou-se a estabelecer o objeto de estudo da Sociologia e a indicar seu método de investigação. Ele procurava distinguir o objeto da Sociologia de outras ciências, como a Biologia ou a Psicologia. Ele conceituou os fenômenos que a Sociologia deveria estudar como fatos sociais, que se apresentam aos indivíduos como exteriores, coercitivos e gerais. A respeito do fato social é correto afirmar que: