Os 'Phrasal verbs', unidades semânticas compostas por um verbo e uma ou mais partículas (preposição ou advérbio), são intrinsecamente idiomáticos, sendo que seu significado raramente pode ser deduzido pela soma dos significados de seus componentes individuais. A aquisição de 'phrasal verbs' por falantes não nativos exige, portanto, memorização extensiva e exposição contextualizada, sem a possibilidade de aplicação de regras gramaticais preditivas para a inferência de sentido, o que os torna um desafio particular no ensino de inglês.