Tema central: Esta questão aborda Fonologia, especificamente a relação entre letras e fonemas na Língua Portuguesa. O conhecimento de dígrafos e de correspondência som-letra é fundamental para resolvê-la, o que costuma ser explorado em provas de concursos devido à alta incidência de pegadinhas.

Justificativa da alternativa correta (A):

Segundo a norma-padrão, fonema é cada unidade sonora capaz de diferenciar significados (cf. Bechara, Gramática Escolar da Língua Portuguesa). O número de fonemas pode ser diferente do número de letras, especialmente em palavras que contêm dígrafos (duas letras representando um único som).

Análise das palavras:

• pessoas: 7 letras, mas apenas 6 fonemas. O dígrafo "ss" vale um único fonema /s/. Assim, temos: /p/ /e/ /s/ /o/ /a/ /s/.
• diferentes: 10 letras e 9 fonemas, pois não há dígrafos; cada letra representa um único som: /d/ /i/ /f/ /e/ /r/ /e/ /n/ /t/ /s/.

Portanto, a alternativa A é a correta: "pessoas" possui 6 fonemas, enquanto "diferentes" possui 9 fonemas.

Análise das alternativas incorretas:

• B): “pessoas” com 7 fonemas está errado; esqueceu o efeito do dígrafo “ss”.
• C): Mesmo erro: 7 fonemas para “pessoas” é falso e também atribui 9 fonemas (certa) em “diferentes”, o que causa confusão, mas o erro principal está em “pessoas”.
• D): 6 fonemas para “pessoas” (certo), mas “diferentes” com 10 fonemas está equivocado, pois esta palavra não apresenta dígrafos.

Dicas para provas: Atenção aos dígrafos! Eles costumam enganar e estão frequentemente presentes em palavras comuns, como “ossos” (4 letras, 3 fonemas). Analise sempre se letras duplas formam um único som. Uso de análise fonológica é fundamental: se possível, pronuncie a palavra devagar para identificar cada som real, não cada letra.

De acordo com Celso Cunha e Lindley Cintra (Nova Gramática do Português Contemporâneo), para contar fonemas, é o som, não a letra, que importa. Assim, ao se deparar com questões desse tipo, sempre se pergunte: há dígrafos? Há letras mudas? Cada letra realmente corresponde a um som?

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Em PESSOAS, o SS tem apenas um som, portanto tem 6 fonemas. É um DÍGRAFO CONSONANTAL.

Ex.: RR, XC, SC, LH, etc

Já em DIFERENTES, o EN tem som de "E" anasalado, portanto tem 9 fonemas. É um DÍGRAFO VOCÁLICO.

Ex.: AM, EM, OM, IN, ON, etc...

SS é dígrafo, contando apenas 1 fonema.

EN é dígrafo, contando apenas 1 fonema.