Um servidor DNS pode atender a dois tipos de consultas: a tradução direta, na qual, a partir de um endereço IP, retorna o nome de rede e do equipamento; e a tradução inversa, na qual, a partir de um nome de rede e de equipamento, retorna o IP associado ao servidor.

Os servidores DNS raiz (root servers) são responsáveis por armazenar em seus caches locais os registros de todos os clientes DNS que já realizaram consulta recursiva através deles. Essa é uma estratégia para diminuir o tempo para realizar as próximas consultas.

Na configuração do servidor DNS, caso o administrador da rede configure dois registros do tipo A (address) apontando o mesmo nome de hospedeiro dentro de um domínio para dois endereços IP diferentes, um erro de configuração será gerado para alertar o conflito de endereços IP para o administrador.

Um servidor DNS suporta dois tipos de consultas: iterativa e recursiva. Na consulta iterativa, caso um servidor DNS não tenha a informação solicitada, ele irá buscá-la consultando outros servidores.

O serviço DNS utiliza tipicamente o protocolo UDP para transporte de dados. Isso é realizado para que as consultas sejam rápidas, ou seja, evita o estabelecimento de conexão do TCP. O protocolo TCP é geralmente utilizado quando a resposta a uma consulta DNS ultrapassa 512 Kb. Alguns clientes DNS usam TCP para todas as consultas.