Entre os pressupostos centrais da competência informacional destaca-se a valorização do ensino centrado no transmissor da informação, cabendo ao usuário desempenhar papel essencialmente passivo no processo de construção do conhecimento.

Na perspectiva cognitiva da competência informacional, a ênfase recai prioritariamente sobre a aprendizagem operacional de sistemas de recuperação da informação e ferramentas tecnológicas, em detrimento dos processos de interpretação, reflexão e construção de sentido.

O desenvolvimento da competência informacional ocorre predominantemente em ambientes formais de ensino, sendo sua aplicação limitada a contextos educacionais presenciais e dependente da mediação permanente de especialistas da informação.

A competência informacional restringe-se ao desenvolvimento de habilidades técnicas para a utilização de recursos computacionais e bases de dados, sendo desvinculada de aspectos relacionados à autonomia intelectual e à aprendizagem ao longo da vida.  

Para ser competente em informação, o indivíduo deve ser capaz de reconhecer quando precisa de informação e possuir habilidade para localizar, avaliar e usar efetivamente informação.