O termo “insuficiência cardíaca aguda” fica reservado para alterações rápidas ou graduais de sinais e sintomas resultando em necessidade de terapia urgente.

Embora a maioria das doenças que causam IC caracterizem-se pela presença de baixo débito cardíaco, algumas situações clínicas de alto débito também podem causar esta síndrome.

IC pode ser causada por alterações estruturais ou funcionais cardíacas e caracteriza-se por sinais e sintomas típicos, que resultam da redução no débito cardíaco e/ou das elevadas pressões de enchimento no repouso ou no esforço.

Na IC o coração é incapaz de atender às necessidades metabólicas tissulares, ou pode fazê-lo somente com baixas pressões de enchimento.