Para a clínica tradicional, o referencial teórico deixa de ocupar o espaço de principal norteador da prática, que passa a ser ocupado pelo compromisso ético do psicólogo.

A Psicologia Clínica tradicional busca uma articulação concreta entre a clínica e o aspecto social, já as tendências emergentes passam a isolar o indivíduo do meio em que está inserido.

A Psicologia Clínica tradicional se carateriza por atividades, como psicodiagnóstico e/ou terapia individual ou grupal, enquanto as tendências emergentes inclui uma análise do contexto social em que o indivíduo está inserido.

As tendências emergentes priorizam o enfoque intrapsíquico e os processos psicológicos e psicopatológicos do indivíduo, e são norteadas por uma concepção de sujeito abstrato e descontextualizado historicamente, enquanto a clínica tradicional se preocupa com o contexto social.

As tendências emergentes se caraterizam por atividades exercidas em consultório particular, em que o psicólogo se apresenta como autônomo ou profissional liberal, atendendo, geralmente, a uma clientela financeiramente abastada, enquanto a Psicologia Clínica tradicional é exercida, geralmente, em instituições públicas.